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为什么美国外卖行业的老板和二胎开始雇佣“机器人分销商”？
也许今天新的东西将来会成为标准。
最近圈里有两个新闻故事，看似没有关联，却隐藏着一个重要的趋势。一条新闻是针对快递兄弟的，一条是针对外卖骑手的，但都和机器人伙伴有关。
每年双十一快递行业都会成为焦点，但今年的热搜新闻对快递哥的关心有点不一样。这些小兄弟不是真人，而是阿里发布的第一个机器人“小曼驴”。双十一期间，浙大成为全球第一所纯机器人送修大学，于是进行了热搜。
阿里小满官方微。图片来自：微博
“小曼驴”在2020阿里云奇大会上的宣传视频。
“小人”双十一期间在浙大送快递。照片来自：Zhongxin.com
天生的“小曼驴”并不是配送领域的第一个机器人。
美国第一外卖市场Doordash早在2017年就开始使用Starship的机器人进行餐饮。排名第四的邮戳也不甘示弱。2016年，配送机器人的自主研发被提上重要议程。不仅擅长智能技术的新政设计合作，机器人专家阿里卡沙尼也被聘为项目负责人。直到2018年，名为Serve的机器人才成功发射。
在过去的7月份，外卖行业第二胎优步(Uber)斥资26.5亿美元收购了排名第一的香港邮政(Postmates)，也进入了机器人配送领域。
星舰成立于2014年，推出了一款配送机器人。图片来自：Instagram (ID :星舰机器人)
机器人技术发展了很久，但为什么这款机器人受到业界和大众的青睐？今天，我们更新了对机器人的理解。
Serve，一款由Postmates独立开发的配送机器人。图片来源：WIRED
设计目标不再是炫耀技能，而是让你一见钟情
现在，立足于智能技术的机器人面临的最大挑战不是技术上的，而是如何自然地融入人类生活，就像社区里的邻居一样，而不是“他者”。
简单来说，关键在于人情。
再回到2008年皮克斯的电影《机器人总动员》，这也是Serve设计团队的出发点。
电影《机器人总动员》中的WALL-E(左)和EVE(右)。图片来源：豆瓣
WALL-E和EVE代表两个完全相反的机器人图像。EVE呈淡弧形，就像飞船的极简风格，是目前机器人设计的大趋势。
但是，团队选择了“更机械”的WALL-E作为缪斯。EVE很完美，但给人一种难以接近的距离感。WALL-E看起来很蠢，上面的零件都是日常坏掉的东西，但是让观众感觉很友好。
借鉴自WALL-E的圆眼睛成为Serve与他人交流的重要窗口。不仅仅作为摄像头，还作为汽车的指向灯，在转弯光晕的方向与行人“沟通”。另外，它可以微微转动眼睛来表达我的困惑。
机器人发球迷茫的眼神。TED的图片
透过机器人发球的眼睛看到的画面。图片来源：香港邮政官方网站
这组工程师还将Serve搭配上匆忙奔跑的声音，让视障人士感知。Serve还被教授了一套不用看用户手册就能理解的通用动作语言，并恰当地表达了“请让我先走”或“你先走”的意思。
在十字路口与司机沟通。TED的照片
为行动不便的人服务。TED的照片
新政设计创始人加迪阿米特(Gadi Amit)在接受Dezeen杂志采访时发表了以下评论。
Serve的设计意图是在我们的城市生活环境中得到喜爱和接受，从而最大限度地减少人与人之间的摩擦。
一般来说，人们不习惯机器人的动作。而且还占用个人和公共空间，扰乱原有的社会规范，比如占用人行道上的道路等等。在这种情况下，我们的目标是解决这些有充分根据的担忧和焦虑，让发球看起来可爱的第一眼。
这么可爱的机器人转头看你的时候，表情的魅力下，你还有心思怀疑它占地方吗？但是，发球有时候也不可爱。当一个孩子喜欢骚扰机器人时，他会立即逃跑或跑向最近的成年人。
服务推广视频。图片来自：新政设计
这不是一个冰冷的机器人，这是一个送货上门的购物车
可爱的设计是不够的。玩具很可爱，但是没有感情和回忆，主人很难记住一辈子。Serve，作为一个服务于街上各类人群的配送机器人，惊喜变得非常重要。意想不到的欢乐，可以让行人一眼就把它当成可爱的朋友，而不是好莱坞电影里的反乌托邦邪恶角色。
这是我们设计的机器人。很熟悉，但也很神奇。只是一个购物车，但看起来像是WALL-E和喽啰的混合体。如果你住在旧金山或洛杉矶，他们中的一个可能已经给你送外卖了。
——阿里卡沙尼
小黄人和瓦力。照片来自：豆瓣
机器人发球的外观和细节。图片来自：迪泽
为了实现这个有趣的过程，邮政和新政设计投入了大量的思考。
即使是一个敏捷的真人，在拥挤的道路上行走也无法避免碰撞，何况是机器人？康奈尔大学专攻自动机器人的教授哈达斯克瑞斯-加齐特(Hadas Kress-Gazit)提出了这些实际问题：“这是一个试图避开别人的人，还是一个没有注意到你的人？”是狗吗？是小孩吗？这里的重点是安全。你必须在人群中确认这个潜在的大型机器人的安全。
第一代发球设计被团队命名为“ET”。与完整版的Serve相比，“ET”看起来就像一个安装了GoPro摄像头的小型Roomba扫地机器人。走在路上看手机，很容易被“ET”绊倒。
从左到右，是Serve到最终产品的早期设计原型。图片来源：WIRED
前代的Serve在外观上并不讨喜，工程师在教授提出的一系列实际问题上花费的精力更多。直到有一天，机器人设计的原型在路上试用，溜进了Product Hunt网站创始人瑞安胡佛的视线。他马上拍照，发微博让粉丝给机器人取名。三分钟后，有人想到了《拆弹部队》中的拆弹机器人。
设计团队马上意识到一个现实问题：如果Serve与灾难有关，或者外观让人排斥，那就不可能真正承担起配送的责任。“让人看到了就开心”成了逆转设计方向的转折点。Serve开始走玩具风格，玩具卡车的雏形出现了。
Serve的模型和设计墙。图片来自：新政设计
设计团队在玩具卡车上画了可爱的眼睛和嘴唇，画了鲜艳的颜色，找了一些可爱的音乐来玩。团队的一个成员突然得到了灵感，起草了出现在Serve中的大致外观，看起来像是小孩子的购物车，加上了玩具形状的傻乎乎的感觉。
发球机器人的设计过程。图片来自：新政设计
发球机器人的设计过程。图片来自：新政设计
发球机器人的设计借鉴了购物车，而阿里的“小曼驴”是驴的仿生设计。机器人在工程师的改造中不再具有人形，而是借鉴生活中熟悉的物体和动物的形状和联想，从而拉近了人与机器人的情感距离。
请看看可爱的发球。会被定义为冰冷可怕的机器人吗？试想一下，你放在手机购物车里的商品，会被一个真实的购物车送来，虚拟和现实会在这个“购物车”上神奇地转化。
发球机器人。图片来自：迪泽
发球机器人。图片来自：迪泽
让科技融入生活和环境，智能科技才会真正有用
以Serve为代表的配送机器人的发明并不站在配送者的对立面。
形象设计。图片来自：加州大学洛杉矶分校
外卖的便利和低廉的送货费，让更多的客户为了方便，选择在手机上快速下单，等待骑行者花更多的时间从远处赶过来。用app里的句子描述，“骑手追到商家”的时间是“骑手送货”的几倍。
由于这种情况，骑手们每天匆匆忙忙的外卖盒在实际空置时间的背后存在着巨大的能量损失问题。以Serve设计团队了解到的美国数据为参考。——美国每天有2000万份外卖订单，一半以上是步行，但90%是汽车送货。
于是研究小组做了一些推论：——名美国人每天用两辆重型车运输一公斤玉米煎饼2000万次。分发卷饼的能耗其实相当于分发一辆两吨重的汽车。
形象设计。图片来自：TED
电动汽车在国内外的销售和配送中使用较多，比汽车耗能少。然而，巨大的外卖订单数量和紧张的交货时间仍然间接造成许多交通问题。被困在系统算法中的骑手也成为许多交通事故的受害者。
图片来源：CTECH
发球出现是为了解决短距离分布的问题。铝制底盘可以承受50磅(约45磅)的货物，并在30英里的半径内运送。
发球的内部结构。图片来自：新政设计
多变的外观格局也让Serve更好的融入不同风格的社区。
发球有不同的外观风格。图片来自：新政设计
快递行业今天的发展，与菜鸟站和快递柜的崛起息息相关。随着快递数量的快速增加，快递员仍然可以准时送货，远低于国外的快递成本。这种相互发展的关系也将是未来骑手和发球之间的最后一环。——骑手将外卖送到发球点后，发球完成。外卖行业也将因奉为代表的机器人的加入而高速创新和推广。
电影《玩具总动员》
最后我们带领团队打造了Serve的阿里卡沙尼，他在今年6月的TED上发表了一篇思想总结。
我们正在进入一个新的时代，一个无生命的物体将上升并自由移动。当它们移动时，我们必须确保它们看起来不像外星入侵者。我对未来的愿景是，当物体变得有生命时，它们会快乐地重生，不像电影《终结者》，更像《玩具总动员》。